Enefecto fue el Radiotelescopio CSIRO (Commonwealth Scientific and IndustrialResearch Organisation) de Parkes, Australia, el que en el momento de la puestaen pie de Neil Armstrong sobre el Mar de la Tranquilidad de la superficie lunarera el receptor con las señales más nítidas de ultra alta frecuencia enviadaspor el vehículo espacial Águila.

Elhecho tuvo drama y suspenso. Pocos días antes de aquél histórico 21 de julio de1969, durante las pruebas de coordinación con el Centro Espacial de Houston, elcondado de Parkes sufrió un “apagón” y los generadores de diesel del radiotelescopiono funcionaron, a la computadora se le borraron las coordenadas. Losastrofísicos a cargo de las operaciones, dirigidos por John Bolton, recuperaronla señal orientando el plato gigantesco hacia la Luna, después sólo tendríanque rastrear 1 o 2 grados alrededor del punto focal, lo lograron.

Habíatres estaciones rastreadoras de la señal de televisión enviada por la misiónApolo 11. Además del Radiotelescopio CSIRO, estaba la estación HoneysuckleCreek en las afueras de Canberra, y la estación Goldstone de la NASA, enCalifornia. Los astrofísicos de Parkes temían perder respeto y prestigio antela poderosa NASA y quedar como segundones en el apoyo a la misión Apolo 11.

Enla fecha de alunizaje empezó a soplar un viento en Parkes que llegó a tenerráfagas de 110 kilómetros por hora. El plato de 50 metros de diámetro podríaconvertirse en una vela y arrastrar las 100 toneladas del telescopio aldesastre. En la Luna, el comandante Armstrong decidió no dormir y adelantar lacaminata. En ese momento las señales de California y de Canberra no estaban ensu mejor recepción, así que el Centro Espacial de Houston decidió la conexiónprincipal con Parkes. Corriendo un gran riesgo, Bolton y su equipo deradioastrónomos aguantaron el vendaval y 600 millones de terrícolas vimos portelevisión a dos ejemplares de la especie pisar la Luna por primera vez.

Sefilmó una película rememorando la proeza radioastronómica con el título de TheDish (El plato), y en español El Desafío, bastante divertida por su tratamientohumorístico. Cuando se les presente la oportunidad, disfrútenla. Laradioastronomía abrió una nueva ventana al cosmos, más allá de la luz visible.